Por: Alex de Godoi
No
início do século XX, o desafio da aviação estava dividido em duas frentes: os
aeróstatos (mais leves que o ar) e os aeródinos (mais pesados que o ar). Foi
nesse cenário que Alberto Santos Dumont, que já era uma celebridade mundial por
seus voos controlados em dirigíveis, consagrou-se como o pai da aviação (pelo
menos para nós brasileiros).
Dumont
alcançou esse feito há exatos 120 anos atrás, em 23 de outubro de 1906, com o
primeiro voo público de sua aeronave 14-Bis. O feito foi validado na
época pela comissão do Aéro-Club de France, associação criada para
incentivar e promover a aviação, e que concedeu a Dumont o Prêmio Archdeacon e
o Prêmio do Aeroclube da França em reconhecimento às suas contribuições
pioneiras para o ramo da aviação.
O
14-Bis recebeu esse apelido porque seus primeiros testes foram realizados
acoplado ao balão nº 14 de Santos Dumont — uma espécie de protótipo do qual não
temos muitos registros detalhados. No entanto, o tamanho e o formato do balão
impediam que o avião ganhasse velocidade, o que motivou Dumont a construir um
modelo independente, mais leve e simples, com estrutura de bambu e pinho,
inspirado em pipas-caixa.
Graças
a essa estrutura e a alguns testes de solo, a aeronave conseguiu percorrer uma
distância de aproximadamente 60 metros em voo sustentado, a uma altura de 2 a 3
metros do chão. Pode parecer pouco comparado aos padrões atuais, mas, naquele
dia, diante de uma grande multidão, a conquista foi reconhecida pela comissão
oficial do Aero-Club como o primeiro voo de mais de 25 metros e o primeiro voo
público de um aparelho mais pesado que o ar a descolar por meios próprios.
A
façanha do 14-Bis se diferencia do voo dos irmãos Wright por questões
técnicas fundamentais: enquanto a máquina dos estadunidenses necessitava de um
trilho (e catapulta) para decolar e voou em um local privado com pouquíssimas
testemunhas, Dumont decolou através dos trens de pousos acoplados no avião e
atraiu a imprensa internacional para registrar sua invenção.
Mesmo
depois da conquista Santos Dumont continuou a fazer aprimoramentos no 14-Bis em
busca de maior alcance. Em 12 de novembro de 1906, superou o próprio recorde ao
realizar um voo de 220 metros, estabelecendo também o marco do primeiro voo a
ultrapassar a marca dos 100 metros.
Apesar
de todos esses feitos, o 14-Bis não é unanimemente reconhecido no exterior como
o primeiro avião a cumprir todos os critérios do que se chama de "voo
motorizado controlado", e a própria aeronave original foi desmantelada
após abril de 1907. No entanto, o seu peso histórico para o Brasil é inegável e
as soluções técnicas de Dumont deram origem a projetos cada vez mais
aprimorados, como o ultraleve Demoiselle, o primeiro avião do pai da aviação a
ser produzido em série.
Um pouco das imagens que temos daquele dia:
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